Алена Бабенко родилась в Кемерово в 1972 году. Отец по образованию инженер, мать – преподаватель фортепиано. Естественно, Алена в детстве ходила в музыкальную школу. Кроме того, она пробовала свой актерский талант всюду, где только можно: в кружках, студиях. Она занималась в хоре, вокально-инструментальном ансамбле, участвовала в праздниках, выступлениях и была влюблена в Эдит Пиаф. А еще, как многие дети семидесятых годов, Алена мечтала стать балериной.

После школы, в 1988 году, Алена поступила в Томский Государственный Университет на факультет прикладной математики и кибернетики. Алена вспоминает: «Поначалу математика казалась мне сухой, но в какой-то момент все структурировалось, и я увидела ее связь со всем, что происходит вокруг. <…> Помню, так увлеклась, что шла по улице, смотрела на птиц, а представляла себе интегральное уравнение и подумала: «Все. Приехали. Кажется, я схожу с ума».

Алена говорит, что большинство важных поворотов в жизни у нее происходили случайно. Она никогда не стремилась в Москву только для того, чтобы вырваться из маленького города. «Москва у меня ассоциируется с папиными бесконечными командировками и с привозом оттуда большого количества вкусных конфет, начиная с шоколадных, заканчивая «Мечтой» - круглыми шайбочками в розовой оберточке, которые мгновенно съедались», - признается актриса.

Переехав в столицу, Алена некоторое время была домохозяйкой. Вела хозяйство, воспитывала сына, пока муж и друг семьи известный актер Анатолий Ромашин не посоветовали ей попробовать поступить во ВГИК. Экзамены будущая звезда сдала на «отлично» и волею случая оказалась на курсе, которым руководил все тот же Ромашин.

ВГИК Алена Бабенко окончила в 2000 году…

Известность актрисе принесла главная роль в фильме «Водитель для Веры». На съемки ее пригласили ассистенты режиссера Чухрая. Алена пришла на пробы без косметики. Ее утвердили, хотя сказали, что выглядит она по-мальчишески, и в образ надо внести изменения. Ей досталась непростая роль: она играла горбатую и хромую девушку со сложным внутренним миром. Алену никто специально не учил походке. Она присматривалась к людям на улице. Незадолго до съемок увидела девушку с той же походкой, которая потом была перенесена на экран. Сама актриса признается, что Веры в ней «процентов тридцать».